オフラインでコミュニケーションをとることの重要性

――現在はオンライン大会が主流となっていますが、2019年パキスタン遠征を通して「オフラインでの選手同士のコミュニティや絆が必要」と感じて、実践されていましたが、今はどのように交流をされているのでしょうか？

オフライン交流の必要性に変わりはないですが、交流が出来ない状況です。今は練習配信やボイスチャットを繋いでの対戦、対戦中のアドバイスや対戦後の反省会も、ほぼ毎日オンライン上で交流を図っています。ですが、オフだと終わった後もその日の話をしながら帰れますが、オンだと“お疲れ、ポン！（電源が落ちる）”みたいな。もう少し話せることもあったのにと感じることもあります。

結果を出す気持ちはそのままに、鉄拳・eスポーツの認知を広めたい。

――コロナ禍で、鉄拳への向き合い方への変化はありましたか？

鉄拳やeスポーツに興味を持ってもらうためにはどうしたらよいかと考えることが増えました。「今後、鉄拳の面白さをどう伝えていけばいいのかな」と。

と言うのも、コロナ禍前の「鉄拳ワールドツアー2019」の時は、年間を通して世界中で大規模大会が開催されて、メディアでもeスポーツの話題が取り上げられていました。「活躍する＝鉄拳（eスポーツ）が盛り上がる」場面が多かったです。勝つことや結果を残すことに精一杯という感じでした。

またメディアを通してだけでなく、イベントを通して鉄拳を知っていただくこともありました。鉄拳を知らなった方がたまたまイベント会場を通りかかって、興味を持ってくれたり。今は直に触れ合えるイベントの開催が難しくなったことで、その機会が減っています。

今は「強い」だけでは鉄拳を「伝える」とか「広げる」ことにつながりにくくなりました。野球やボクシングなど、確立されているスポーツと違い鉄拳はまだマイナーな部分もあります。また、他のゲームは「認知度」や「選手のスター性」が群を抜いていると思います。自分に限らず鉄拳プレイヤーは、「どう伝えて、広げていけるのか」を考えないといけないと思っています。